小動物呼吸機是一種人工的機械通氣裝置，用以輔助或控制患者的自主呼吸運動，以達到肺內氣體交換的功能，降低機體的消耗，以利于呼吸功能的恢復。
小動物呼吸機的臨床應用分為兩大類。一類以呼吸系統為主，包括肺部感染，肺不脹、肺水腫等影響肺內氣體交換功能。此時呼吸機的主要改善肺內氣體交換，提高血液中氧濃度和排除二氧化碳。以外科為主，有利于病患麻醉恢復，維持正常的呼吸功能，減少呼吸肌運動，降低氧耗量。
(一)小動物呼吸機的基本工作原理
任何呼吸機的工作原理都在于氣體的壓力差。
氣道正壓呼吸機使氣體壓力增高，通過管道與患者呼吸道插管連接，氣體經氣道、支氣管，直接流向肺泡，此時為吸氣期；呼氣時呼吸機管道與大氣相通，肺泡在大于大氣壓力，肺泡內氣體即自行排除，直至與大氣壓相等。
(二)呼吸機分型
根據呼吸機的工作原理，可分為兩大類：
1 定壓型呼吸機設定壓力值。當呼吸機產生正壓，氣流進入呼吸道，使肺泡擴張，氣道壓力不斷升高，直到預定壓力值，呼吸機停止送氣，即吸氣期結束開始呼氣。應用定壓型呼吸機，氣流速度快，預定壓力低，則吸氣時間短，潮氣量小；而氣流速度慢，預定壓力高，則吸氣時間長。潮氣量受肺的順應性影響，在相同的預定壓力下，肺的順應性好，潮氣量大，而肺的順應性差，潮氣量明顯降低。因此在臨床應用中，定壓型呼吸機比較容易產生通氣過渡或通氣不足。
2 定量型呼吸機設定潮氣值，當呼吸機送氣時，不管患者肺內阻力大小，將設定的潮氣量送入氣道；呼氣時，呼吸道壓力下降與大氣相通，肺泡內氣體排除體外。定量型呼吸機不受患者肺內病變的影響，保證足夠的通氣量。但必須有壓力報警裝置，當氣道內壓力超過設定的范圍，呼吸道呼氣閥門打開，與大氣壓相通，氣體排出體外，防止氣道壓力過高，肺泡破裂，產生氣胸等嚴重并發癥。
(三)呼吸機的常見指標
1. 潮氣量(Tidal volume,TV)：是指平靜呼吸時每次吸入或呼出的氣量。
2. 壓力：一般指氣道峰壓(PIP)。
3. 吸呼頻率：每分鐘的呼吸次數，潮氣量×呼吸頻率=每分通氣量。
4. 呼吸周期：吸氣時間和呼氣時間之和，一般呼氣時間較長。
5. 呼吸比：吸氣時間與呼氣時間之比。
6. 呼氣末正壓通氣(positive end expiratory pressure，PEEP)：在間歇正壓通氣的前提下，使呼氣末氣道內保持高于大氣壓的水平，可防止小氣道、肺泡猥瑣、增加功能殘氣量和肺順應性，在呼吸窘迫綜合征、非心源性肺水腫、肺出血時起重要作用。
